藤原朝子さんの想い

地域おこし協力隊として地元の岩手県西和賀町に戻り、3年目を迎えたタイミングでした。西和賀町では2015年9月に西和賀デザインプロジェクト「ユキノチカラ」を立ち上げていて、私はそこにサポートとして関わらせていただいていました。地方創生の補助金を使いながら日本デザイン振興会さんが主に企画を進めていたのですが、補助金には3年間という期限があり、今後プロジェクトを継続させていくための課題に取り組むために、ローカルベンチャーラボに参加しました。

ユキノチカラを担当していた日本デザイン振興会の鈴木紗栄さんとともに、「これから西和賀に地域商社を作りたい」という思いを抱いて参加。しかしメンターの畦地さんから受けた「おまんらデザイン先行型やんか」という一言から、今の取り組みを見直すことにしました。

ユキノチカラでは県内の６人のデザイナーと町内のお菓子屋さんなどの事業者が協力し合い新たな商品を開発していたのですが、売る相手のことを考えるよりもデザイン先行で商品開発が進んでいて、販売先や販売方法、商品価格の設定などはデザイン決定後に後回しにされ、結果うまくいかなくなっていた部分があったんです。次の商品開発では「まず売りたい相手のことを考えてからデザインに取り組まないといけないね」と話すようになりました。

また、地域商社の本質は「生産を本当に知り、それを活かすことにある」ということも一貫して言われ続けました。「誰が、どのように、どんな思いで作っているのか」ということを知らなくてはいけない、と。　自分たちの地域にとって、どんな食材を使うことがより地域を活かすことになるのか、ということを考えるためには、まず町のことを深く知っていくことが大事だと気づかされて、勉強不足を感じました。とにかくそうしたフィードバックがある度に、地域の生産者の方たちと関わりながら修正していきました。

そして、ここまで町の皆で育ててきたプロジェクトなのだから、これからも町として育てていこうと今後の自分たちのビジョンも明確にすることができました。これからは食品以外の産業においてもより多くの事業者さんたちに関わっていただき、「一人ひとりが自分事として地域の魅力を発掘していけるような仕組みを作っていこう」と考えています。

自分たちの想いや事業者さんたちの想いを共有しながら、今後の町を考えていけるような地道な話し合いをこれからも重ねていきたいです。そしてユキノチカラを、町のブランドとしてもっと大きくしていきたいです。